Paraat op het water en op het eiland

Op 30 augustus viert brandweerkazerne Kaag een bijzondere mijlpaal: 100 jaar brandweerinzet op het eiland. Een unieke locatie vraagt om een unieke aanpak – en dat is precies waar deze hechte ploeg in uitblinkt. “We zijn klein, maar ook heel hecht.”

Brandweerkazerne Kaag functioneert in een uitzonderlijke context. Het eiland is uitsluitend bereikbaar via een veerpont die net sterk genoeg is voor een tankautospuit. Zwaardere voertuigen kunnen het eiland soms niet bereiken. Het inwoneraantal is seizoen afhankelijk: de circa 400 vaste bewoners worden in de zomermaanden aangevuld met een verdubbeling aan recreanten. Dat vraagt om flexibiliteit én diepgaande kennis van de omgeving. Ploegchef Axel Alblas: “We zijn klein, maar professioneel. En vooral: heel hecht. Onze ligging vraagt om een grote mate van zelfredzaamheid en lokale samenwerking.”

Brandweerboot

De komst van een eigen brandweerboot in 2016 betekende een belangrijke stap in het vergroten van de operationele slagkracht. De boot maakt snelle inzet mogelijk bij incidenten op het water of op nabijgelegen eilanden, en ondersteunt waar nodig ook de ambulancezorg. “We kunnen hulpverleners vervoeren en reanimatie aan boord starten. Dat heeft al meerdere keren het verschil gemaakt”, aldus vrijwilliger Martin Riethoff. “Ook zijn we zo sneller inzetbaar in buurregio Kennemerland.”

Verbonden met de gemeenschap

De verbondenheid op het eiland is groot. Toch is inzetbaarheid voor de brandweer geen vanzelfsprekendheid: veel huizen zijn tweede woningen en jongeren trekken weg. Desondanks lukt het de kazerne om paraat te blijven. “Nieuwe bewoners krijgen steevast een bezoekje van ons. We zoeken altijd mensen die zich bij ons willen aansluiten”, zegt Axel.

Veerkracht in actie

De kazerne heeft in de afgelopen eeuw meerdere momenten van veerkracht gekend. In 1972 werd hotel-restaurant Het Kompas, destijds een bekend eilandicoon, volledig verwoest door brand. In 2014 werd de ploeg zelf getroffen: de kazerne brandde midden in de nacht volledig uit. Binnen drie dagen was de kazerne – mede dankzij hulp van lokale ondernemers – weer inzetbaar.

In 2022 speelde de kazerne Kaag een cruciale rol tijdens een grote brand in een appartementencomplex op het eiland, midden in storm Franklin. Door de storm viel de communicatie deels uit en was de aanrijroute via de pont gevaarlijk. Axel: “Helaas konden we één bewoner, een bekende op het eiland, niet redden. Dat heeft ons diep geraakt.”

Toekomstgericht

Bij een verjaardag hoort een feest. Tijdens de jubileumdag zijn er demonstraties, wervingsactiviteiten en ontmoetingen. Een eeuw aan inzet, lokale kennis en samenwerking heeft de brandweer in Kaag gevormd tot wat het nu is: een kazerne die het eiland begrijpt – én verdient.