‘Alles is onzekerder geworden’

Vijf jaar lang was hij directeur Brandweerzorg bij Veiligheidsregio Hollands Midden. Inmiddels heeft hij VRHM verlaten. Wat trof hij aan, toen hij kwam? En in welke staat laat hij VRHM achter? “Ik vind dat we echt een goed product neerzetten op straat.”

Je bent vijf jaar directeur Brandweerzorg geweest bij VRHM. Wat trof je in 2018 aan toen begon?
“Mijn eerste indruk was dat het technisch allemaal wel goed zat. De voertuigen, het materieel, het optreden op straat: dat oogde allemaal behoorlijk solide. Tegelijkertijd had ik het gevoel dat het qua samenwerking nog wel wat beter kon. Er zaten nog wat schotten tussen afdelingen.”

Wat maakte en maakt misschien ook nu nog samenwerken zo lastig?
“Allereerst moeten we beseffen dat VRHM een grote speler is en een groot gebied bestrijkt. We zijn de vijfde of zesde veiligheidsregio in het land, qua omvang. Geografisch levert dat uitdagingen op. Bedenk bijvoorbeeld dat afdelingen verspreid op verschillende locaties zitten. En regelmatig komt dan ergens de vraag op: wie gaat hier eigenlijk over? Dat alles maakt samenwerken lastig.”

Wat zijn grote ontwikkelingen die jij ziet als het gaat om het werk van VRHM?
“Allereerst constateer ik dat we zullen moeten leren dealen met nieuwe typen crises. Crises die soms langdurig van aard zijn en zich tegelijkertijd, ofwel gestapeld kunnen ontwikkelen. Denk aan COVID-19 en de opvang van vluchtelingen. Ook krijgen we steeds vaker met allerlei nieuwe typen incidenten te maken, vanwege bijvoorbeeld de energietransitie en de klimaatverandering. Denk aan wateroverlast en droogte, maar ook aan incidenten met accu’s en batterijen in en om huis.”

Hoe zorgen we ervoor dat we die toekomst, met al die nieuwe crises en uitdagingen aankunnen?
“We hebben daarvoor de Visie Brandweerzorg 2030 opgesteld. Ik ben echt trots op dat document, waarin we een vertaling van al deze uitdagingen naar de toekomst hebben gemaakt. Die visie zal in de komende beleidsperiode geoperationaliseerd moeten worden. Want we gaan het niet redden als we doen wat we tot nu toe altijd deden. We zullen echt moeten verscherpen en een tandje bij moeten zetten, zowel kwalitatief als kwantitatief. En daar hoort dan uiteraard ook een prijskaartje bij.”

Wat moeten we nog leren bij VRHM?
“We zullen moeten leren om te gaan met alle onzekerheden waar we mee te maken hebben. Dat we niet handelen vanuit controledwang. De tijd dat alles te plannen was is wel voorbij. Dat betekent wat mij betreft ook dat we goede initiatieven in de organisatie de ruimte moeten geven. En moeten accepteren dat er soms ook best iets kan mislukken.”

Met wat voor eindoordeel zeg jij VRHM gedag?
“Ik vind dat we echt een goed product neerzetten op straat. En tegelijkertijd moeten we beseffen dat VRHM op een point of no return staat. Het wordt niet meer zoals het was. Sommige zaken blijven routinewerk van ons vragen, maar er is ook een groter deel dat we niet weten, dat anders is dan we gewend zijn. Een andere weg is er niet. Er is maar één realiteit. En die vertelt ons: alles is onzekerder geworden. Daar zal VRHM zich toe moeten verhouden.”

Peter Kessels, voorheen manager Strategie en Beleid bij VRHM is benoemd tot waarnemend directeur Brandweerzorg.